텍사스에 폭설이 내려서 눈이 이십센티미터가 쌓이고 도로가 빙판길이 되어 차들이 엉금엄금 기어가는 무척 낯선 모

습이 펼쳐졌습니다. 썹시 영하 15도까지 내려가는 혹한이 몰아치니 정신도시기능이 갑자기 마비가 되었습니다. 주일

아침부터 쏟아지기 시작한 눈에 강력한 한파까지 겹쳐 곳곳에 정전과 수도관파열이 발생하자 마켓들도 거의 문을 닫

아야 했습니다. 생필품을 사러갈 수 조차 없을만큼 길이 험하고 추위는 매서운 것이 어린시절 고국의 추운겨울이 생

각날 정도였습니다. 그렇게 추운날씨에 전기까지 들어오지 않는 집들은 집안에서 오들오들 떨면서 밤을 지새야 했으

니 필자도 어스틴에 십수년 살면서 처음 겪는 한파였습니다. 여름에 하리케인이나 폭우피해로 전기가 끊어지는 일은

겪어보았지만 폭설과 한파로 전기가 끊어지는 일은 처음 겪습니다. 텍사스지역을 한파와 폭설로 인해 재해지역으로

선포한 것도 처음입니다.  집집마다 전기와 물이 나오지 않는 곳이 많으니 이런 추위에서 재해상황이 될 수 밖에 없

고 일터에 나갈 수 없으니 관공서나 은행은 막론하고 전기공급이 끊어진 마트들까지 하루종일 전화나 인터넷이 먹통

이 되었습니다.

인터넷으로 모든 것을 편리하게 하는 시대가 되어서인지 전기가 끊어지고 인터넷까지 먹통이 되고 나니 핸드폰을 충

전할 수도 없고 추위에 난방도 먹통이 되어 그렇게 편리한 집들이 온통 냉장고신세를 면치 못하게 되었습니다. 교우

들 중에도 그런 폭설피해를 입은 집들이 여럿있어서  밤새 추위와 싸우느라 옷을 몇겹으로 껴입고 이불이나 침낭을

몇개씩 덮어쓰면서 전기가 회복되기를 기다리는 고생을 하였습니다. 다소 경미하게 인터넷정도만 먹통이 된 집이

있지만 어떤 집은 전기도 수도도 인터넷도 모두 먹통이 되어 밥을 해먹지도 못하고 화장실도 쓰지 못하고 난방없이

집안에서 추위를 견디느라 거의 병이 날지경이었을 것입니다. 식료품을 사기위해 걸어서 가까운 마트에 간 이들도

정전으로 마트들도 문이 닫혀있고 직원들의 집들이 전기가 없으니 재난 상황에 출근을 포기한 이들이 많아 빈손으

로 되돌아온 이들도 있었습니다. 이곳 어스틴은 자연재해가 거의 없었던 지역이라서 재설대비가 거의 없고 이렇게

대규모 정전을 경험한 일도 별로 없어서 도시전체가 응급상황에 놓이는 경험을 처음 한 것 같습니다. 이번일을 계기

로 재해에 대비한 준비가 시작될 것으로 보입니다. 아무튼 코로나팬데믹에 폭설한파까지 겹쳐 한해넘게 어려운 상황

이 계속되고 있습니다.

첫날 폭설과 한파가 찾아왔을때는 길만 조심하면 될 것으로 생각했다가 대규모정전사태가 발생하자 교인들의 집이

걱정이 되어 서로 연락을 주고 받느라 바빠지기 시작했습니다. 정전이나 단수 된 가정들에 대한 소식을 듣게 되면

모두들 자신의 일처럼 안타까워하고 어떻게 도울까를 묻게 되었고 바깥 추위는 대단했지만 교인들의 마음은 어느덪

눈녹듯 따스해지는 것입니다. 이렇게 추운날 난방도 없이 어떻게 지낼까 생각하니 저절로 기도가 나오게 되고 물이

없으면 밥을 할 수도 화장실을 쓸 수도 없으니 얼마나 불편할까 생각하니 온종인 걱정을 하게 되었습니다. 다행히

전기도 수도도 조금씩 돌아와서 회복이 되어 얼마나 다행스럽던지 기록적인 한파로 불편했지만 이번 어려움 중에 교

인들 간에 피어난 사랑은 또 얼마나 우리를 따뜻하게 해주던지요.